据法国最新一期《科学与生活》杂志介绍，法国专家是在研究导致“军团病”的“军团菌”时偶然发现这种病毒的。它寄生在生活在水中的单细胞生物阿米巴变形虫中，借助将自身的遗传信息融入原生动物的身体而繁殖。

　　截至目前，科学界发现的病毒大约都在10至100纳米之间，即便较大的病毒，如天花病毒也只有300纳米，而法国专家新发现的病毒达到400纳米。由于它“巨大”的体积，专家们最初以为发现的是一种细菌，因此将这种病毒命名为“Mimivirus”，由英文Mimicking microbe Virus缩写而成，意即“酷似细菌的病毒”。

　　法国研究人员称，这种病毒的基因组是迄今发现的所有病毒中最大的，它拥有900个基因，其DNA由80万个碱基对组成，而此前发现的最大病毒基因组也只包括67万对碱基。研究人员经鼻道给试验鼠注射该病毒后发现，试验鼠的肺部在接受注射3周后出现感染。他们表示，对目前掌握的初步试验数据进行的分析表明，这种病毒很可能导致人体的肺部疾病。