红十字会是一种志愿的、国际性的救护、救济团体，原从事战时救护工作，后发展为从事包括平时的自然灾害救济、社会救济、社会福利、输血、急救和护理工作的多方面社会活动。
　中国红十字会成立于1904年5月29日。当时远东爆发了一场奇特的战争：对阵双方是俄国和日本，战场却在自称“中立”的中国的辽东半岛上。在这场血腥厮杀中，受害最深的是我国东北人民。清政府曾派船去接运难民，遭到俄国拒绝。为了救济东北难民，上海工商界著名人士沈敦和、任锡汾、施则敬等出面，谋得中立国领事馆的支持，联合中外绅商，吁请成立红十字会赈济难民。中国红十字会成立之初的宗旨为救援和赈恤战区难民。早期的红十字会会员先后救出难民13.2万人，赈恤了23万人，在艰险的环境下做出了卓越的贡献，于1919年加入日内瓦红十字会协会。
1950年通过协商，中国红十字会进行了改组，周恩来总理曾亲自修改会章。改组后，红十字会成为中华人民共和国的全国性人民卫生救护团体。1952年我国声明承认《日内瓦公约》，由此，中国红十字会成为新中国成立后第一个在国际组织中恢复合法席位的团体。