敦煌生态环境日益恶化，上游截流开发，造成地表水相继断流。自上世纪60年代以来，随着农田灌溉面积不断扩大，党河下游断流。疏勒河与党河断流后，直接造成敦煌北部、西部没有地表水流经，绿洲外围湿地萎缩。同时，人口和耕地面积的增加，造成水资源的供需矛盾更加突出。地下水排补失衡，造成地下水位急剧下降。受全球气候变暖的影响，祁连山的雪线不断上升，党河流域头来水逐年减少。加之城市的用水，只能加大对地下水的开采量。 　　

     3月14日，记者驱车到鸣沙山月牙泉去采访，在景区内但见中外游客来来往往，驼铃声声，沙山静谧，月牙泉泉水在夕阳的照耀下寂静无声，给人一种难言的壮美。与此同时，在通往景区的道路边上挖掘机和施工人员却在来往忙碌加快施工。据陪同采访的月牙泉风景管理处主任马生凯告诉记者，上个世纪60年代初，月牙泉水域面积22亩，最大水深7.5米。而目前水域面积仅为7.8亩，水深不足1米。如果不及时引水补给，不出几年，月牙泉便会消失。现在月牙泉水位下降应急治理工程已启动，完工后治理效果肯定明显，但仍然不能从根本上解决月牙泉水位下降的趋势。自从当了这个主任以来，让人时时都有一种危急感。当天早上他还组织景区的职工从头到尾参观了正在施工的月牙泉水位下降应急治理工程，让每个职工都应该有敦煌生态的危急感。
    3月15日，家住敦煌城西北方向10公里左右的肃州镇水库村的夏万成告诉记者，他们这个和水有关的地名如今再也见不到那样多的水了。记者沿途看到，以前的沼泽湖滩现都已开发成了地，以前一片汪洋，水草连片的景象已不再有。58岁的夏万成告诉记者，以前水库村四面环水，一条溪水常年流淌，唯一的进出口是一条高高的水坝，村子因此而得名。他说80年代以后潮水下去了，人们都争着去开地，种上了能赚钱的棉花，后来都争抢着开地，附近的荒滩都开完了，就去开远处的。有时为了争水还有打架的。村民现在比以前富裕了，但心情却没有以前好了，现在动不动就有扬沙天气或沙尘暴加上受到缺水的困扰，心里总有一块抹不去的阴影。

    敦煌市林业局局长高华告诉记者，解放初期，敦煌的生态环境和自然植被还保持着良好和茂盛的态势。当时的敦煌政府曾进行过多次调查：敦煌的东湖、北湖及西湖，这三个以天然林为主的林区，就分布着1197000亩红柳、苏枸杞、梭梭、麻黄等灌木、半灌木和胡杨乔木天然林，与天然植被参差错落，生长茂盛。泉、泽星罗棋布，其内芦苇丛生，密度每平方米有五六十株多。林区中黄羊、兔子等野畜频繁出没，泉湖中嬉戏的野鸭等野禽随处可见。这一林带在敦煌绿洲外围环状分布，是敦煌绿洲生态系统中的重要部分，它像一天然屏障拱卫着这块绿洲，起着固定流沙，防止风蚀和沙漠扩大的作用，维护着区域性的自然生态环境的平衡和稳定。

    可是到了上世纪八十年代初，这里却发生了惊人的变化。昔日的河道成为干涸的沟壑，泉泽成了盐碱滩、沼泽地，从东湖、北湖直至西湖的小方盘城，见不到一片天然林，阵阵带着沙石的狂风吹着裸露的干裂地面，人兽罕迹，风沙肆虐，满目残破的景象。实在令人难以置信，这里曾是林木覆盖，农桑稼耕的地方。其实敦煌自然生态环境遭到严重破坏是在近30年才发生的。改革开放以来，敦煌社会经济飞速发展，在取得骄人成绩的背后，敦煌区域的自然生态环境却付出了沉重的代价。

    敦煌市水务局局长王志军告诉记者，敦煌的母亲河党河的年径流量已不足3亿立方米，除去阿克塞分流的500万立方米水及大量的蒸发流失，敦煌的地表水来量逐年在递减。而敦煌每年提取地下水高达9900多万立方米，这就造成地下水位急剧下降，从1975年到2001年共计下降10.77米，目前仍以每年0.24米的速度下降。

    “绿色屏障”逐渐退化，敦煌周边湿地从建国初期的375万亩已下降到了约270万亩，平均每年减少约2万亩。还有草场、湿地在大面积萎缩，“绿洲之肺”已是伤病累累。同时，近年来敦煌绿洲外围的沙化面积扩大了20万亩！原有的10000余亩咸水湖和1000余亩淡水湖目前80％已不复存在。此外，敦煌原有的猴、豹、熊等8种野生动物现已绝迹，野骆驼的数量在湾腰墩一带仅存40余峰。

    随着生态环境的恶化，自然灾害趋于频繁，敦煌年平均出现8级以上的大风达15次至20次之多，累积天数为15天，且多集中在农作物幼苗生长的3至5月，大风及沙尘暴的强度不断增大。尤其是1996年的5月29日至30日，强沙尘暴持续10小时，8级大风持续7小时，能见度小于100米。在那场大风中，6000亩棉花被吹死，20公里的输电线路被毁坏。

    敦煌市委书记包东红在接受记者采访时说，敦煌生态环境日益恶化的原因主要是“人祸”。上游截流开发，造成地表水相继断流。自上世纪60年代以来，安西双塔水库、玉门昌马水库相继建成，使疏勒河在敦煌境内长达300多公里的河道断流。1974年敦煌党河水库建成蓄水，随着农田灌溉面积的不断扩大，党河下游断流。疏勒河与党河断流后，直接造成敦煌北部、西部没有地表水流经，绿洲外围湿地萎缩。同时，人口和耕地面积的增加，造成水资源的供需矛盾更加突出。与解放初期相比，敦煌境内人口由3.6万增加到18.8万，耕地面积由13万亩增加到38万亩。同时2007年来敦煌旅游的中外游客达到140万人次，而且仍将逐年增长。土地和人口的持续增加，全市每年生产和生活用水总量达到3.7亿立方米，供需逆差达0.7亿立方米。此外，地下水排补失衡，造成地下水急剧下降。受全球气候变暖的影响，祁连山的雪线不断上升，党河流域头来水逐年减少。同时由于敦煌以棉花为主的经济作物种植占到了总种植面积的80％，使农业用水高峰期集中，加之城市的用水，只能加大对地下水的开采量。地下水排补失衡，造成地下水位急剧下降